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La Alianza para Bosques Ayuda a Chiquita a Producir una "Banana Mejor" y a Transformar a Toda una Industria16 de Noviembre del 2000 Chiquita Brands International, Inc. -- un líder mundial en la producción de bananas -- hoy anunció que ha transformado sus prácticas agrícolas, liderando el destino de la industria bananera. La Alianza para Bosques monitorea y verifica que en las fincas de Chiquita se cumplan las estrictas normativas ambientales y sociales, que producen un impacto positivo en las comunidades rurales y en el paisaje tropical. Al cumplir con los estándares de la Alianza para Bosques, Chiquita ha mejorado la calidad del agua, ha establecido programas para el reciclado y el manejo apropiado de desechos, ha disminuido de manera dramática el uso de agroquímicos, y ha mejorado la calidad de vida de los trabajadores en todas las fincas de su propiedad en América Latina. La Alianza para Bosques, junto con su red de organizaciones conservacionistas latinoamericanas, ayuda a que las fincas logren esos resultados impresionantes a través del desarrollo y la certificación para el La Alianza para Bosques, por medio de la Red de Organizaciones Conservacionistas Latinoamericanas, ha logrado que estas fincan consigan estos resultados por medio de la certificación, la cual involucra el desarrollo de las mejores prácticas de manejo que protegen la calidad del agua, la salud y seguridad de los trabajadores, y el hábitat de la vida silvestre. Además de su trabajo con las industrias de cítricos, café, madera (SmartWood), y cacao, en 1991 la Alianza para Bosques desarrolló el Proyecto "Better Banana" para referirse a los problemas ambientales y sociales en las fincas bananeras de Latinoamérica. Las fincas consiguieron sus certificaciones sólo cuando los inspectores capacitados visitaron cada finca y comprobaron que los cambios se estaban efectuando de acuerdo con los estándares del programa. Casi 40 000 hectáreas de fincas bananeras han sido certificadas (incluyendo las fincas de Chiquita), y actualmente están siendo manejadas bajo estas estrictas normativas. Las bananas producidas en las fincas certificadas pueden usar el sello de reconocimiento de Better Bananas(tm) para el mercadeo de sus productos. En 1995, el proyecto Better Banana recibió el Premio Peter F. Drucker a la Innovación en Organizaciones sin Fines de Lucro, debido a su éxito en referirse a una preocupación ambiental, sin amenazar los medios de vida de las compañías bananeras o sus trabajadores. "El Proyecto Better Banana, es un ejemplo de los poderosos resultados que produce la asociación efectiva entre organizaciones sin fines de lucro y empresarios," dijo Frances Hesselbein, presidente de la Fundación Drucker. "Nos sentimos felices de ver su éxito continuo." A finales del 2000, la Alianza para Bosques había certificado el 100 por ciento de las fincas pertenecientes a Chiquita, en América Latina, así como también una cifra significativa de fincas que pertenecen a productores independientes que le vende la fruta a esa compañía. De hecho, el 90 por ciento de las bananas que Chiquita vende en Europa y dos tercios de las que llegan al mercado estadounidense provienen de fincas que han sido certificadas por la Alianza para Bosques por cumplir con los estándares de conservación de bosques, protección de la vida silvestre, conservación de suelos, manejo de desechos, y beneficios para los trabajadores. "Cuando hace casi una década, comenzamos con nuestros esfuerzos ambientales, la Alianza para Bosques ofrecía el único programa ambiental completo para la industria bananera, que brindaba certificación por un miembro externo," dijo Bob Kistinger, presidente y jefe de operaciones del Grupo Chiquita Fresh. "También apoyamos el hecho de que los estándares se vuelvan más estrictos a medida que disponemos de nueva tecnología, brindando mejoras continuas en nuestras operaciones." Chiquita ha estado a la vanguardia de la innovación en las fincas, desde que se involucró en el programa en 1992. Habiendo invertido millones y millones de dólares, Chiquita ha puesto en práctica programas de reciclado, reforestación, modernización de galpones, protección de ríos al establecer sistemas de filtración de agua, ha diseñado de plantas de empaque más seguras y confortables y ha establecido medidas para la conservación del suelo. La compañía ha destinado una cantidad de tiempo y dinero considerable para la capacitación laboral, vivienda, escuelas, centros maternales y programas de salud y seguridad para los trabajadores, y sus hijos. Los cambios a nivel de las fincas son tangibles y drásticos, pero el programa también ha generado mejoras que son difíciles de cuantificar. Según Chris Wille de la Alianza para Bosques, y director del Proyecto Better Banana, "quizás el cambio más importante está en las mentes de los administradores y trabajadores de las fincas, que ahora se dan cuenta del valor de la conservación y ven a la naturaleza como un aliado en la producción de las cosechas." El Proyecto Better Banana le da una poderosa opción a los consumidores. "Ellos pueden tener sus bananas y también comérselas -- pero comprar bananas certificadas deja un buen gusto en la boca y protege el ambiente," dijo Tensie Whelan, directora ejecutiva de la Alianza para Bosques.
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