Los auditores de Rainforest Alliance y sus socios de la Red de Agricultura Sostenible observan de primera mano los cambios que hacen las fincas y las operaciones forestales para cumplir con las normas de sostenibilidad. Si usted habla con un auditor, escuchará historias de lugares donde la certificación ha significado una diferencia real y tangible – aumentando la vida silvestre local, mejorando la cobertura forestal o reduciendo de manera importante la incidencia de accidentes entre los trabajadores al exigir mejores medidas de seguridad. Estas historias inspiran y motivan, pero para entender verdaderamente y cuantificar los impactos acumulados de nuestro trabajo en agricultura, silvicultura y turismo, es necesario contar con herramientas adicionales.

Con este fin, Rainforest Alliance lanzó su programa de Evaluación e Investigación a principios de 2007. El programa examina los impactos de nuestro trabajo utilizando tres abordajes:

1. la recolección de información estandarizada (es decir, 'indicadores globales') de cada finca y operación forestal con el sello Rainforest Alliance Certified™, así como las empresas turísticas que participan en nuestro Programa de Turismo Sostenible;
2. la incorporación del 'monitoreo de impactos' en nuestros proyectos, donde los indicadores globales son complementados por indicadores y métodos adicionales diseñados para un proyecto en particular y, algunas veces, de acuerdo con los requisitos del donante; y
3. el establecimiento de alianzas de investigación con universidades o institutos de investigación para el uso de métodos científicos para tratar temas relacionados con impactos específicos (los proyectos como éstos generalmente tienen un enfoque estrecho hacia un solo organismo o región).

Nuestro trabajo se enfoca principalmente en los impactos de la capacitación y la certificación en sostenibilidad en las siguientes áreas:

• Agua
• Biodiversidad
• Degradación ambiental
• Especies amenazadas y en peligro
• Trato a los trabajadores
• Salud comunitaria
• Competitividad de las operaciones comunitarias
• Costos generales y beneficios de la certificación

Usando estos tres abordajes, mejoramos nuestra comprensión de los beneficios sociales, ambientales y económicos de nuestro trabajo con los agricultores, los silvicultores y los empresarios turísticos -- y comunicamos estos resultados al personal, los que nos apoyan, nuestros críticos, los consumidores y otros interesados. Más importante aún, la información recolectada por nuestro equipo de Evaluación e Investigación ayuda a orientar y a fortalecer nuestros programas existentes y eventualmente podría llevar al desarrollo de nuevos programas.